DMLA : comprendre et ralentir la dégénérescence maculaire

La dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA) est la première cause de baisse de la vision après 50 ans dans les pays industrialisés. Elle touche le centre de la rétine et rend difficiles la lecture, la conduite ou la reconnaissance des visages. Détectée tôt, elle se surveille et, pour certaines formes, se traite. Voici l'essentiel pour comprendre et agir à temps.

Qu'est-ce que la DMLA ?

Au fond de l'œil, une petite zone de la rétine appelée macula assure la vision centrale : c'est elle qui permet de voir les détails fins et de distinguer les couleurs. La DMLA est une maladie chronique de cette zone, qui apparaît après 50 ans et évolue progressivement. Un point important et rassurant : la DMLA ne rend jamais totalement aveugle. La rétine périphérique reste intacte, donc on continue de percevoir l'espace autour de soi et de se déplacer.

Une maladie fréquente après 50 ans

D'après l'Assurance Maladie, la DMLA concerne environ 1 % des personnes de 50 à 55 ans, autour de 10 % des 65-75 ans et 25 à 30 % des plus de 75 ans. C'est pourquoi un contrôle régulier des yeux, tous les 1 à 2 ans à partir de 50 ans, est recommandé, même sans symptôme.

Les deux formes de la maladie

Au stade précoce, des dépôts appelés drusen s'accumulent sous la rétine, souvent sans gêne ressentie. Dans environ la moitié des cas, la maladie évolue ensuite vers l'une des deux formes tardives :

• La forme sèche (atrophique), la plus fréquente : la macula s'amincit lentement, sur plusieurs années. C'est l'évolution la plus progressive.
• La forme humide (exsudative) : des vaisseaux sanguins anormaux se développent sous la rétine et peuvent laisser fuir du liquide ou du sang. Elle peut évoluer vite, en quelques semaines parfois, et demande une prise en charge rapide.

Les signes qui doivent alerter

• Une baisse de la vision centrale : ce qu'on regarde en face devient flou ou imprécis.
• Des lignes droites qui paraissent ondulées ou déformées (un encadrement de porte, les lignes d'un texte).
• Une tache sombre ou grise au centre du champ de vision.
• Une gêne accrue en vision de nuit, un besoin de plus de lumière pour lire, des couleurs moins vives.

Un test simple existe pour s'auto-surveiller : la grille d'Amsler, un quadrillage à regarder un œil après l'autre. Si les lignes se déforment ou si une tache apparaît, il faut consulter dans la semaine. Et en cas de baisse de vision brutale, en particulier si un suivi a déjà repéré des drusen, la consultation doit se faire sous 48 heures.

Les facteurs de risque

L'âge est le premier facteur. Le tabac multiplie le risque par 4 à 5, et ce sur-risque persiste plusieurs années après l'arrêt. L'hérédité compte aussi : le risque est environ 4 fois plus élevé en cas d'antécédent familial de DMLA. L'hypertension artérielle, le surpoids et une alimentation pauvre en légumes verts et en poisson sont également associés à la maladie.

Comment se passe le diagnostic ?

Le diagnostic repose sur une consultation d'ophtalmologie : mesure de l'acuité visuelle de loin et de près, puis examen du fond d'œil après dilatation de la pupille, à la recherche de drusen, de zones pâles ou de vaisseaux anormaux. L'OCT (tomographie par cohérence optique), un examen d'imagerie indolore réalisé au centre, montre la rétine en coupe et précise la forme de la maladie. Si nécessaire, une angiographie peut compléter le bilan.

Peut-on traiter la DMLA ?

Tout dépend de la forme. La forme sèche n'a pas de traitement curatif à ce jour ; chez certains patients, des compléments nutritionnels spécifiques peuvent être proposés, sur avis médical, pour ralentir l'évolution. La forme humide, elle, se traite : des injections de médicaments dits anti-VEGF visent à stopper le développement des vaisseaux anormaux et à stabiliser la vision. Leur efficacité est d'autant meilleure que le traitement démarre tôt, d'où l'importance de consulter vite devant tout signe nouveau.

Ralentir la maladie au quotidien

• Arrêter le tabac : c'est le facteur modifiable le plus important.
• Privilégier une alimentation riche en légumes verts et en poisson.
• Surveiller sa tension artérielle et son poids.
• S'auto-surveiller avec la grille d'Amsler et maintenir un contrôle ophtalmologique régulier après 50 ans.

Au centre de Sartrouville

Le Centre Ophtalmologique et Médical de Sartrouville assure le dépistage et le suivi de la DMLA : fond d'œil et OCT sont réalisés sur place. Le Dr Mamoun Berrada, ophtalmologue conventionné secteur 1, interprète les examens et, si un traitement est nécessaire, organise l'orientation vers la prise en charge adaptée. Pour aller plus loin, consultez notre page dédiée : rétine et vitré au centre, et le suivi de la DMLA à Sartrouville.

Quand consulter ?

Après 50 ans, faites contrôler vos yeux tous les 1 à 2 ans, même sans gêne. Et si des lignes se déforment, si une tache apparaît au centre de votre vision ou si votre vue baisse rapidement, ne patientez pas : prenez rendez-vous sans attendre.