Myopie de l'enfant : freiner sa progression

Un enfant qui plisse les yeux devant le tableau, qui colle son livre à son visage ou qui se plaint de maux de tête en fin de journée : c'est souvent ainsi qu'une myopie se découvre. Elle apparaît le plus souvent entre 8 et 12 ans et évolue tant que l'œil grandit. La corriger ne suffit pas toujours. On cherche aussi à ralentir sa progression, parce qu'une myopie forte expose à des complications à l'âge adulte.

Qu'est-ce que la myopie ?

La myopie rend la vision de loin floue alors que la vision de près reste nette. En cause, un œil un peu trop long : les rayons lumineux se rassemblent en avant de la rétine au lieu de se former exactement dessus, et l'image perd sa netteté.

L'Assurance Maladie distingue deux situations. La myopie faible, de loin la plus fréquente, reste sous les 6 dioptries et se stabilise en général chez le jeune adulte, vers 25 ans. La myopie forte dépasse 6 dioptries et a un caractère héréditaire marqué. Elle demande une surveillance plus attentive : elle augmente le risque de lésions et de décollement de la rétine, s'accompagne plus souvent d'un glaucome et fait apparaître la cataracte plus tôt.

Pourquoi elle progresse

L'hérédité pèse. Quand un parent est myope, l'enfant a plus de risque de le devenir, même si beaucoup d'enfants myopes n'ont aucun parent myope.

L'environnement compte tout autant. L'American Academy of Ophthalmology rappelle que passer trop de temps à l'intérieur augmente le risque de myopie chez l'enfant, et que la lumière naturelle du dehors le réduit. La distance de travail joue aussi : selon l'Assurance Maladie, lire ou regarder un écran à moins de 20 cm des yeux serait un facteur d'aggravation, quelle que soit l'intensité de l'éclairage.

Le phénomène dépasse largement la France. D'après l'American Academy of Ophthalmology, près de la moitié de la population mondiale sera myope en 2050.

Les signes qui doivent alerter les parents

• L'enfant plisse les yeux pour mieux voir de loin.
• Il rapproche son livre, sa tablette ou son visage de l'écran.
• Il se plaint de fatigue oculaire ou de maux de tête.
• L'enseignant signale une gêne pour lire le tableau, parfois des résultats en baisse.
• Le comportement change : défaut d'attention, agitation, ou au contraire repli sur soi.

Un enfant ne dit presque jamais qu'il voit flou. Il n'a pas de point de comparaison et suppose que tout le monde voit comme lui. Les contrôles comptent donc autant que les symptômes.

À quel âge faire contrôler sa vue

En France, un dépistage visuel est organisé à l'école maternelle, entre 2 ans et demi et 4 ans. D'autres examens de santé jalonnent l'enfance : vers 3-4 ans en PMI, à 5-6 ans par la médecine scolaire, puis vers 12 ans par l'infirmier scolaire. Ces rendez-vous ne remplacent pas une consultation d'ophtalmologie quand un signe apparaît, ni un suivi rapproché lorsqu'un des parents est myope.

Comment se passe le bilan

L'examen s'adapte à l'âge. L'acuité visuelle se mesure dès 2 ans et demi avec des images, puis avec des lettres. La réfraction précise le défaut optique, qu'il s'agisse de myopie, d'hypermétropie ou d'astigmatisme ; chez le jeune enfant, elle se pratique souvent après instillation de gouttes qui mettent l'accommodation au repos, pour obtenir une mesure fiable. L'examen à la lampe à fente, la mesure de la pression oculaire et le fond d'œil complètent le bilan et écartent une autre cause. L'ophtalmologiste s'intéresse également aux antécédents familiaux et au déroulement de la grossesse et de la naissance.

Corriger, puis freiner

La correction vient d'abord : des lunettes adaptées au degré de myopie, ou des lentilles de contact, envisageables à partir de 8 ans environ si l'enfant et son entourage sont motivés et respectent les règles d'hygiène.

La freination est une démarche complémentaire, qui vise à limiter l'allongement de l'œil. Plusieurs approches existent :

• Les collyres à l'atropine à faible dose. D'après l'American Academy of Ophthalmology, ils ralentissent la progression de la myopie chez environ 7 enfants et adolescents sur 10.
• Les verres et lentilles à défocalisation périphérique, conçus pour les enfants, dont certaines lentilles destinées aux 6-12 ans.
• L'orthokératologie, des lentilles rigides portées la nuit qui remodèlent temporairement la cornée. Elle expose à un risque infectieux et impose une hygiène stricte ainsi qu'un suivi régulier.

Ces méthodes se prescrivent au cas par cas, après examen, et ne conviennent pas à tous les enfants. L'Assurance Maladie précise qu'elles ne sont pas prises en charge à ce jour.

Ce qui aide au quotidien

• Du temps dehors : au moins 2 heures de lumière du jour par jour, un repère donné par l'Assurance Maladie aussi bien pour prévenir la myopie que pour ralentir son évolution.
• Une distance de lecture supérieure à 20 cm, écrans compris.
• Un éclairage suffisant pour les activités de près, en évitant la lecture en faible lumière le soir.
• Une protection solaire quand le temps passé dehors augmente : chapeau à larges bords et lunettes filtrant les UV, adaptées au visage de l'enfant.

Au centre de Sartrouville

Le Centre Ophtalmologique et Médical de Sartrouville reçoit les enfants pour le dépistage et le suivi de la myopie. Le Dr Mamoun Berrada, ophtalmologue conventionné secteur 1, réalise le bilan, prescrit la correction et fixe le rythme de surveillance adapté à chaque enfant. Si une freination se justifie, elle est discutée avec la famille. Pour aller plus loin, consultez notre page dédiée : la consultation d'ophtalmologie pédiatrique.

Quand consulter ?

Prenez rendez-vous si votre enfant plisse les yeux, rapproche ses supports de lecture, se plaint de maux de tête, ou si l'école signale une gêne pour voir le tableau. Un contrôle reste utile en l'absence de symptôme lorsqu'un des parents est myope. Et chez un enfant déjà myope, une baisse de vision rapide justifie de ne pas attendre le rendez-vous prévu.